ライトニング・ネットワークは、ビットコインの進化における次のステップです。

ソフトウェア・エンジニアリング・プロジェクトとして健全な資金を構築するのは大変な作業です。ソフトウェアは陳腐化しがちで、脆弱性に悩まされることも多く、ビットコインを存続させるためには、断固として保守的なアプローチを採用する必要があり、その結果、多くのオープンソース開発者による厳しい精査を受けることになりました。

このアプローチはビットコインを時の試練に耐えさせ (これまでのところ)、弾力性を持たせ、悪意のある行為者に対して事実上無防備にしました。しかし、ビットコインの「健全な貨幣」としての提案を後押しするこの同じ回復力には、代償が伴います。

ビットコインのネットワーク (メインネット) は、毎秒7トランザクション (tps) をサポートしています。そして、それらが確定されるまでには10分かかります。これはビットコインが日常的に使用される暗号通貨として大量に採用されるにはほど遠いものです。

明らかな解決策は、ビットコインのブロックサイズを大きくして、各ブロックに含まれるトランザクションの数を大幅に増やし、TPSを高めてトランザクション手数料を下げることでしょう。しかし残念なことに、ブロックサイズはマイナーの需要を高め、十分なストレージ容量を持つノードが少なくなるため、ネットワークの中央集権化につながります。

回復力と拡張性の間のこの難問に対する解決策は、ライティング・ネットワーク (LN) という形でもたらされます。

ライトニング・ネットワーク ビットコインが目指すもの

元々、サトシ・ナカモトはビットコインをピアツーピア (P2P) マネーネットワークとして構想しており、二重支出の問題を解決する初めての種類のものでした。デジタル通貨では、すべてのコードがビットの断片として無限に複製可能であるため、この問題は深刻になります。

デジタル領域では、まず二重支出リスクに対処しなければ、健全なマネーは生まれません。

ビットコインはプルーフ・オブ・ワーク (PoW) コンセンサス・アルゴリズムでこれに取り組み、物理的なベースライン (計算のためのエネルギー) がネットワークのセキュリティを支えていあｍす。PoWが成長し、取引台帳の操作を極めて困難にしたことで、ビットコインの回復力と投資家の信頼の源となりましたが、ビットコインのスケーラビリティの停滞も招きました。

ライトニングネットワークは、ビットコインのメインネットに接続するセカンダリトランザクションネットワークとして、背中を押します。ArbitrumやPolygonがイーサリアムに接続してトランザクションをオフロードするように、LNはビットコインのメインネットのトラフィックを軽減し、トラフィックが減ることで、多くの利点が生まれます。

これらの利点は非常に変革的であるため、クリーブランド連邦準備銀行は2022年6月、「The Lightning Network: Turning Bitcoin into Money」と題されたワーキングペーパーを発表しています。つまり、ビットコインはその保守的な安全性を損なうことなく、商品から通貨へと進化できるのです。

LN：必要な通貨要素を現実化にする

通貨が頻繁に利用されるためには、摩擦が少なくなければならなりません。結局のところ、決済の高速道路に重い通行料がかかると、取引当事者はその通貨を使うインセンティブが低くなり、取引参加者の意欲が減退すれば、通常の店舗での支払いには使わないようなデジタル商品が残ることになります。

ライトニングネットワークは、2017年8月にオンライン化されたビットコインのSegregated Witness (SegWit) アップグレードの発展形です。SegWitはビットコインのブロックチェーンのトランザクションストレージを最大4倍に改善しただけでなく、ビットコインのトランザクションの可鍛性を再構築しました。

署名データを取引データから分離することで、SegWitはLN開発への道を開きました。その後、署名データはトランザクションID (TXID) を変更することなく改ざんできなくなったため、安全なオフチェーン決済ソリューションの実装が可能になりました。

LNの仕組み

誰でもビットコインのフルノード (ネットワークの取引履歴の全コピー) をホストできるように、オープンソースのソフトウェアをインストールすることで、ライトニングネットワークのノードをホストすることができます。ビットコインのフルノードを持つと同時に、ユーザーはLNの支払いチャネルを開くことができます。

LN決済チャネルは、SegWitによって実現されたスマートコントラクト (ウォレット) であす。スマートコントラクトは、安全なマルチシグネチャのビットコイン取引として作成され、ビットコインの使用条件を管理するウォレットにBTCを送ることで、LN決済ゲートウェイが開かれます。

例えば、不正行為を防ぐために、スマートコントラクトはタイムロックを強制することができます。ショッパーとマーチャントの方程式では、ショッパーはチャネルを早々に閉じることはできません。もう一つの取引相手のリスクは、取引相手が取引相手の承認なしにチャネルを閉じようとした場合、ロックされたBTCをすべて没収されることです。

LNチャネルが閉じられると、スマートコントラクトは決済されたすべてのトランザクションを単一のトランザクションとしてビットコインのメインネットに提出します。

そのため、LNは2つのオンチェーン取引のみを行うことでビットコインをスケールさせます。

• スマートコントラクトのウォレットに資金を供給し、LNチャネルを開設する
• 純取引を1つのバッチとして提出することにより、LNチャネルを閉じる

チャネルの開設と閉鎖の間、トランザクションの数は最初の資金とその資金の使われ方に依存します。理論的には、これによってビットコインの支払いは無限にスケーラブルになり、ビットコインを商品から通貨へと進化させる重要な変革要因となります。

オフチェーンLN取引のメリット

どの取引もビットコインのメインネット上で即座に決済する必要がないため、ライトニング・ネットワークはユーザーや商人に即座にメリットをもたらします。

• Visa/Mastercardの店頭POS (Point-of-Sale) 決済に匹敵する、ほぼ瞬時の取引
• 取引手数料はごくわずか。通常、LNの決済チャネルを利用すると、カード会社の3％の高い手数料とは対照的に、取引ごとに数セントの手数料がかかる。
• グローバルなパーミッションレス決済アクセス銀行間の仲介がないため、支払いを禁止する可能性がないからです。LNはビットコインのグローバルなピアツーピアネットワークに接続するだけなので、銀行口座を持たない人や、脆弱な中央銀行システムを避けたい人には理想的で、銀行口座を持たずに米国のFXブローカーを利用するトレーダーにも門戸が開かれるかもしれません。
• セキュリティの強化。LNはビットコインのメインネットの拡張であるため、決済された取引はビットコインのメインネット自体を使用する場合と同様に安全かつ不可逆的になります。しかし、10分の確認時間と高い手数料はありません。チャージバックが発生しないため、加盟店にはさらなるボーナスがもたらされます。
• プライバシーの強化。中央集権的な情報リポジトリが存在する場合は常に、データ漏洩に対して脆弱です。LNはビットコインの暗号技術とP2Pネットワークに依存しているため、個人情報を提供する必要がないだけでなく、取引を承認できるのはビットコイン・ウォレットの所有者のみです。

NiceHash Payのような新たなソリューションは、ライトニングネットワークの実装をさらに合理化し、電子商取引プラットフォームや加盟店がビットコインを受け入れることをこれまで以上に容易にしています。こうした進歩は参入障壁を下げるだけでなく、ビットコインがコモディティから機能的で日常的な通貨へと、消費者と加盟店の双方にとって進化するスピードを速めています。

とはいえ、いくつかの例外があることも事実です。最終的な目的がBTCではなく不換紙幣を送ることである場合、サードパーティが変換に関与します。例えば、LN決済アプリ開発者のストライクは、アフリカのBitnobアプリと提携し、送金を促進しています。

しかし、サードパーティが現地の銀行と連携してBTCからフィートに変換したとしても、ライトニング・ネットワークの超低手数料は依然として最も魅力的なグローバル・マネー・ネットワークとなっています。ウエスタンユニオンのような従来の送金ネットワークでは、送金ごとに最大10％という法外な手数料がかかることがありました。

これは、100ドル送るごとに10ドルの損失とります。Lightning Labsが開発者向けのツールを充実させるにつれ、LNアプリのユースケースは拡大するでしょう。例えば、AIエージェントはすでにライトニング・ネットワーク経由でビットコインを送受信できます。

金融インフラ全体が発展し、株価チャートのパターンを理解することに頼らなくてもよくなることは想像に難くないです。その代わりに、LNウォレットのユーザーは、AIエージェントにトークン化された株式の取引をゲーム破りの低手数料で行う権限を与えることができます。

結論

ビットコインは貨幣の進化の物語である。適者生存は「最良」の生き残りではなく、特定の環境に最も適応した者の生き残りに依存します。中央銀行の状況において、ビットコインは改ざんできない資産として貨幣的地位を獲得しました。

結局のところ、お金そのものの目的は、信頼できる情報の単位を提供することなのです。

ビットコインは暗号技術とプルーフ・オブ・ワークのコンセンサス・アルゴリズムによってこれを実現しました。コインの上限を制限し、予測可能なインフレ (半減期) と組み合わせることで、ビットコインは、貨幣の価値を低下させがちな中央銀行の流れに逆らっています。

ライトニングネットワークは、SegWitアップグレードの上に構築されたビットコインの次の進化のステップを表しています。これにより、ビットコインは価値の保存から、取引の摩擦が少ない現実世界の通貨へと進化するでしょう。