En esta guía, explicaremos qué es la Lightning Network y cómo funciona. Intentaremos mantener este artículo muy básico sin entrar en detalles técnicos. Antes de sumergirnos, debe comprender cómo funcionan las transacciones de Bitcoin ahora y cuáles son los problemas que Lightning Network está tratando de resolver.

¿Cómo funcionan las transacciones de Bitcoin?

Actualmente, el límite de transacción de Bitcoin es de solo 7 transacciones por segundo. Lo que es muy bajo en comparación con otras soluciones fuera de blockchain como Visa que es capaz de procesar alrededor de 24,000 transacciones por segundo. Además, para proteger a los receptores de Bitcoins, todas las transacciones deben verificarse antes de que se complete la transacción. Esto se llama protección de doble gasto y funciona con la ayuda de los mineros que confirman que la transacción realmente ocurrió. Normalmente se necesitan 3 o 6 confirmaciones antes de que el receptor pueda ver bitcoins en su billetera. 1 confirmación es igual a un tiempo de bloque, que es alrededor de 10 minutos para Bitcoin.

Otro obstáculo son las tarifas. Las tarifas de transacción de Bitcoin a principios de 2020 abarcaba desde 0,5 € hasta 2 €. ¡El 23 de diciembre, la tarifa de transacción fue de 50 €! La pequeña tarifa de transacción que paga cada vez que envía un monto es muy pequeña si envía 100 € o 1000 €. Pero si paga 2 € por una taza de café y otros 1 € por las tarifas de transacción, el café se vuelve mucho más caro.

Esto plantea un problema de escalabilidad y hace que el uso diario, como pagar el café, sea prácticamente inutilizable. Imagine esperar 30 minutos hasta que le sirvan el café y, además, debe pagar un 50% más.

¿Qué es la Lightning Network?

La Lightning Network se introdujo por primera vez en febrero de 2015 por Joseph Poon y Thaddeus Dryja y se lanzó inicialmente en marzo de 2018. El propósito de Lightning Network es resolver el problema de escalabilidad de la cadena de bloques de Bitcoin. En resumen, Lightning Network es un protocolo de segunda capa en la red Bitcoin que permite transacciones rápidas con tarifas más bajas.

La Lightning Network permite a los participantes crear contratos inteligentes y permite que todas las transacciones entre estos participantes sean prácticamente instantáneas. Las transacciones entre los participantes dentro del contrato se realizan fuera de la cadena de bloques. Solo el primer depósito para contratar (creando el contrato) y el último retiro (cerrando el contrato) se ven en la cadena de bloques.

¿Cómo funciona la Lightning Network?

Lightning Network o LN permite a todos los participantes depositar un saldo en una billetera común (contrato) que luego se envía instantáneamente a otro participante en el mismo contrato cuando se realiza el pago.

Imagine que John va a la panadería todas las mañanas a comprar pan. En lugar de realizar transacciones de blockchain todos los días y esperar 30 minutos (3 confirmaciones), John y el propietario de la panadería hacen un contrato inteligente que le permite a John hacer un pago por adelantado de 0.005 BTC a ese contrato inteligente. En este punto, John todavía posee los mismo 0.005 BTC y puede recuperarlo cuando lo desee.

El propietario de la panadería también participa en este contrato inteligente, pero no necesita depositar Bitcoin ya que solo lo recibirá. Puedes imaginar esto como una billetera de dos partes, en un lado está el dinero de John y en el otro lado está el dinero de la panadería. La próxima vez que John vaya a la panadería, podrá enviar instantáneamente 0.0005 BTC a la panadería. Los Bitcoins del lado de la billetera de John se transferirán fuera de la cadena de bloques al lado de la panadería.

La panadería aún no podrá usar ese saldo. Como el contrato debe cerrarse primero. Cualquier parte de los participantes puede cerrar el contrato en cualquier momento. Una vez que se cierra el contrato, los saldos se enviarán de vuelta a la dirección de Johns y la billetera de la panadería en la cadena de bloques.

Lightning Network es una gran actualización del protocolo Bitcoin. Pero impone un nuevo problema: la liquidez del participante receptor. Una panadería podría necesitar estos fondos para pagar la electricidad o comprar más harina, en su lugar, debe esperar a que se cierre el contrato para recibir el dinero.