Por: Shane Neagle

El seudónimo Satoshi Nakamoto diseñó intencionadamente la red Bitcoin para priorizar la seguridad robusta sobre el rendimiento. Como resultado, el algoritmo de prueba de trabajo de Bitcoin ejerce un coste de energía cuando se produce cada transacción de Bitcoin, imponiendo un coste de spam y de doble gasto.

En conjunto, esto conduce a una red de pares que puede procesar hasta 7 transacciones por segundo, que luego se agrupan en bloques y se añaden a la cadena de bloques cada 10 minutos. No hace falta decir que esto está a años luz de los 24.000 tps de Visa.

Pero, ahí es exactamente donde entra la Red Lightning.

¿Es malo que Bitcoin sea una Blockchain "Gen 1"?

En mayo, el ahora famoso estafador Sam Bankman-Fried dijo que la "red Bitcoin no es una red de pagos y no es una red de escalamiento", al Financial Times. Esta afirmación refleja la opinión del establecimiento, especialmente para los inversores orientados a la ESG. SBF basó esa calificación en el hecho de que Bitcoin (BTC) se produce con una red de prueba de trabajo, en lugar de una red de prueba de participación.

Visto así, es cierto que la red Bitcoin no es rentable, dado que consume tanta energía como el país de Suecia. Después de todo, hemos visto que Ethereum redujo su consumo de energía en un ~99% cuando pasó de proof-of-work a proof-of-stake a través del Merge en septiembre de 2022. Sin embargo, esa es solo una métrica por la que podemos juzgar si algo es rentable.

¿Qué implica asegurar una red blockchain con capital (stake) en lugar de electricidad (trabajo)? No hay que escarbar mucho para verlo. Por ejemplo, el fundador de Tron, Justin Sun, buscó la ayuda de múltiples intercambios centralizados (CEX) para comprar la red Steem. A continuación, utilizó Steem para influir en los usuarios de modo que pudieran desplegar su capital (stake) para aprobar su propuesta de Tron.

En números brutos, el informe de Kraken entregó el capital mínimo necesario para hacerse con el 33% de los validadores de la red PoS para hacer que la red pase de ser descentralizada a centralizada:

• Solana - 27 validadores con una participación de 4.200 millones de dólares
• Algorand - 17 validadores con una participación de 351 millones de dólares
• Avalancha - 31 validadores con una apuesta de 1.300 millones de dólares

Por supuesto, ese informe fue en agosto, por lo que los requisitos mínimos de adquisición son mucho menores en noviembre de 2022. Volviendo al círculo completo de la declaración de Sam Bankman-Fried, la red Bitcoin por sí sola puede no ser una red escalable. ¿Realmente necesita escalabilidad?

La respuesta es sencilla: sí. Las criptomonedas como el Bitcoin están creciendo en popularidad debido a su tesis de inversión a largo plazo, como se ve a través de la inclusión de los activos digitales en varios productos de inversión a largo plazo como las cuentas IRA.. Sin embargo, recordemos que la visión original de Satoshi era un sistema de "dinero electrónico" para los "pagos en línea".

¿Puede Bitcoin gestionar los pagos ahora mismo? Pues la verdad es que no. Y aquí es precisamente donde entra en juego la necesidad de escalabilidad.

¿Qué es la Red Lightning y cómo funciona?

Al igual que Ethereum tiene sus soluciones de escalabilidad, como Polygon, Arbitrum u Optimism, Bitcoin tiene la red Lightning (LN). Hasta ahora, Lightning Labs ha recibido 82,5 millones de dólares en cuatro rondas de financiación para escalar Bitcoin con el fin de que se adopte de forma masiva a nivel mundial como moneda digital que pueda utilizarse para realizar pagos.

Es decir, la red Lightning hace que los pagos de Bitcoin sean casi instantáneos, de bajo consumo y de baja comisión. Como una red de capa 2 independiente, la Lightning Network interactúa con Bitcoin como una red de capa 1. Al igual que la red Bitcoin, la red Lightning está formada por nodos. Cada nodo Lightning tiene una billetera caliente incorporada.

Sin embargo, los nodos de la Red Lightning también tienen incorporadas billeteras de capa 1 (Bitcoin). Por lo tanto, para que la gente utilice la Red Lightning, tiene que financiar esta billetera con BTC, bloqueando los fondos. Esto es necesario para abrir un canal de pago de la Red Lightning. A partir de ese momento, el receptor puede solicitar una factura al otro lado del canal.

Cuando la gente quiere enviar BTC, puede mantener el canal abierto mientras la billetera esté financiada con BTC. El efecto en el mundo real es un rendimiento similar al de Visa con comisiones de transferencia insignificantes.

Esto es posible porque LN elude la lentitud de la red principal de Bitcoin. Todas las transacciones comprometidas a través del canal de pago de LN se añaden a la red principal de Bitcoin sólo cuando el canal de pago se cierra. Esto se debe a que los fondos de BTC se mueven de la billetera LN a la billetera de capa 1 cuando el canal se cierra.

Todas las transacciones comprometidas en el canal se agrupan entonces como una única transacción que es mucho más fácil de procesar para los mineros de Bitcoin. En consecuencia, el rendimiento de las transferencias depende por completo de LN, en lugar de la red "gen 1" de Bitcoin.

¿Es segura la red Lightning?

Bitcoin es conocido por no haber sido nunca hackeado. La red Lightning no desmerece ese historial porque utiliza la red principal de Bitcoin para la autenticación y la seguridad. Cada vez que una transacción pasa por el canal de pago de la LN, el nodo utiliza una transacción multisig, firmada por ambas partes.

De este modo, ambas partes transmiten el estado de sus canales de pago, actualizando el saldo de los fondos asignados. Sin embargo, esto también significa que la otra parte tiene acceso al canal. Si una de las partes es maliciosa y cierra su canal mientras la contraparte está desconectada, puede entonces sustraer bitcoins de la billetera activa.

Además, hay comisiones de enrutamiento cuando se abre un nuevo canal. Esto puede crear cierto nivel de inconvenientes porque hay que sacar todos los bitcoins y utilizarlos para reembolsar un nuevo canal, en lugar de dejar una pequeña cantidad de BTC para mantener el canal abierto.

No obstante, la adopción de la Red Lightning no deja de crecer. Desde enero de 2021 hasta la actualidad, el número de nodos LN ha aumentado un 105%, hasta superar los 17.000 nodos. Esto se traduce en una capacidad para procesar 83 millones de dólares diarios en transferencias de BTC.

La red Lightning también está ganando popularidad. Con nombres establecidos como Cash App así como Robinhood y Strike integrando la LN, parece que se están estableciendo las bases de la infraestructura de pagos de Bitcoin.